55 meilleurs pianistes de jazz de tous les temps (liste ultime)

juin 12, 2023

Le jazz est l’un des genres musicaux les plus fascinants et les plus complexes de l’ère moderne. Issu du gospel, du blues et du ragtime, il a ensuite façonné le rock and roll, le funk et même le hip-hop. Ces pianistes de jazz comptent parmi les pionniers les plus influents du genre, depuis les premières années jusqu’à nos jours.

1. Art Tatum

Art Tatum était connu pour ses extraordinaires capacités techniques, d’autant plus remarquables qu’il était presque totalement aveugle. Il a joué un rôle déterminant dans le développement du jazz moderne et du rhythm and blues, ainsi que du style stride. Il est largement considéré comme l’un des meilleurs et des plus influents pianistes de jazz de tous les temps, jetant les bases pour d’autres pianistes tout au long de la seconde moitié du XXe siècle.

2. Mary Lou Williams

Mary Lou Williams était une pianiste et compositrice entièrement autodidacte. Elle était déjà célèbre à l’adolescence et considérée comme une enfant prodige. Elle est l’une des plus grandes influences du jazz naissant. Contrairement à de nombreux autres musiciens, elle a su s’adapter aux changements de genres, se tournant vers le bebop lorsque celui-ci est devenu populaire. Plus tard dans sa vie, elle a été le mentor d’autres pianistes tels que Dizzy Gillespie et Thelonious Monk.

3. Chick Corea

Armando “Chick” Corea était un enfant prodige, qui a appris à jouer du piano à l’âge de quatre ans. Sa carrière a débuté lorsqu’il a pris la place de Herbie Hancock et s’est produit aux côtés de Miles Davis. Il était connu pour incorporer des éléments de musique latine dans tous les genres qu’il jouait ; il est passé sans transition du jazz au jazz-rock, qui a connu une grande popularité dans les années 1970. Certaines de ses compositions personnelles - dont beaucoup ont été récompensées par des Grammy Awards - sont aujourd’hui considérées comme des standards du jazz.

4. Duke Ellington

Duke Ellington est sans aucun doute l’un des pianistes, compositeurs et chefs d’orchestre les plus célèbres et les plus influents de l’ère du jazz, du swing et des big bands. Il est surtout connu pour son travail de chef d’orchestre et de compositeur, mais c’était aussi un pianiste d’un talent extraordinaire. Il a composé plus d’un millier de morceaux au cours de sa vie, dont beaucoup sont aujourd’hui considérés comme des standards du jazz. Malheureusement, il ne reste que peu d’enregistrements qui témoignent réellement de son talent de pianiste soliste.

5. Thelonious Monk

Thelonious Monk était connu non seulement pour son talent extraordinaire, mais aussi pour son style de jeu plus grand que nature. Après avoir étudié avec Mary Lou Williams, il s’est fait connaître en tant que maître de l’improvisation avec le genre bebop des années 1940. Son travail de compositeur a donné naissance à plusieurs standards du jazz moderne. Parallèlement, son style de jeu, qui comprend un rythme swing unique et un usage intensif d’accords dissonants, a influencé le développement du jazz du milieu du siècle, qui est passé au bebop, puis à la soul, au rock and roll et au rhythm and blues.

6. Kenny Kirkland

Kenny Kirkland est devenu très populaire après avoir accompagné Wynton et Branford Marsalis sur plusieurs de leurs albums dans les années 1980 et 1990. Outre ses albums solo, il est un accompagnateur talentueux qui a joué aux côtés de Dizzy Gillespie et de Sting. Il était connu pour sa capacité à improviser et à s’adapter au fur et à mesure qu’il jouait. Malheureusement, il est décédé en 1998 à l’âge de 43 ans.

7. Barry Harris

Barry Harris a été inspiré par sa mère pianiste et a commencé à apprendre à jouer du même instrument à l’âge de quatre ans. Il a été inspiré par des pianistes de jazz tels que Thelonious Monk et Bud Powell, qui ont influencé son ascension dans l’industrie musicale. Il a commencé sa carrière en jouant avec des musiciens tels que Miles Davis et Cannonball Adderley. Il est passé sans transition du jazz au bebop, se révélant un maître du rythme syncopé et des harmonies complexes.

8. Teddy Wilson

Teddy Wilson s’est fait connaître des musiciens de jazz en accompagnant certains des plus grands chanteurs du genre. Parmi eux, Ella Fitzgerald, Louis Armstrong et Benny Goodman. Il a notamment accompagné Billie Holiday pendant de nombreuses années, et c’est à elle qu’il est encore le plus étroitement associé. Cependant, il a également enregistré plusieurs morceaux en solo et est respecté comme un talentueux pianiste de jazz soliste et non comme un simple sideman.

9. Kris Davis

Kris Davis est un pianiste de jazz moderne considéré comme l’un des meilleurs du 21e siècle. En 2020, elle a été nommée compositrice de l’année et pianiste de l’année par la Jazz Journalist Association. Elle est connue pour sa capacité à s’inspirer de musiciens de tous les genres, non seulement du jazz mais aussi d’autres types de musique. Ses compositions sont également remarquables pour leurs qualités exploratoires, qui s’inspirent à la fois d’éléments classiques du jazz et de qualités pop plus modernes.

10. Willie “The Lion” Smith

Willie “The Lion Smith” s’est fait connaître dans les années 1920 pour son travail au piano sur les scènes émergentes du jazz et du blues. Il accompagnait souvent des chanteurs de blues et s’est fait connaître pour son utilisation du style stride. Il possédait une technique de jeu unique et énergique, ainsi qu’une habileté technique éblouissante. Son travail a influencé des géants du jazz tels que George Gershwin et Duke Ellington.

11. Nat King Cole

Nat King Cole est surtout connu pour sa voix luxueuse, mais sa carrière a commencé en tant que pianiste. Il a d’abord étudié le piano classique, mais s’est ensuite intéressé au jazz. Il a également étudié le travail d’Earl Hines, qui a fortement influencé sa propre technique de jeu, avec ses fioritures élaborées et exagérées. Il a continué à travailler comme pianiste pendant les années 1930 et 1940, période pendant laquelle il a fondé un trio. Cependant, sa voix devenant de plus en plus populaire, il commença à chanter plus qu’à jouer ; il reste néanmoins l’un des meilleurs pianistes de jazz de tous les temps.

12. Wynton Kelly

Wynton Kelly a commencé sa carrière en tant qu’accompagnateur, se faisant connaître pour son travail sur d’innombrables albums de jazz et de rhythm and blues. Son style de jeu énergique et joyeux a attiré l’attention des gens même lorsqu’il était sideman, ce qui l’a amené à devenir également chef d’orchestre. Tout au long de sa carrière, il a travaillé avec des musiciens tels que Sonny Rollins, Dizzy Gillespie, Miles Davis et Dinah Washington.

13. Lil Hardin Armstrong

Lillian Hardin Armstrong est une pianiste de jazz qui a connu la célébrité dans les années 1920. Après son mariage avec Louis Armstrong, elle a collaboré avec lui sur plusieurs de ses albums. Pianiste classique de formation, elle a été attirée par le blues et le jazz et a acquis une grande maîtrise de la lecture à vue. Outre sa propre carrière, elle a en partie contribué à façonner celle de son mari.

14. Keith Jarrett

Keith Jarrett est l’un des pianistes les plus célèbres et les plus talentueux de l’ère moderne. Enfant prodige, il a commencé à jouer du piano à l’âge de deux ans. Il a étudié le piano classique pendant toute son enfance avant de s’intéresser au jazz à l’adolescence. Dans la vingtaine, il joue déjà avec les Jazz Messengers d’Art Blakey, Charles Lloyd et Miles Davis. Il s’est fait connaître davantage lorsqu’il a entamé sa carrière solo dans les années 1970, période durant laquelle son style de jeu unique et ses talents d’improvisateur ont donné une nouvelle orientation au jazz moderne.

15. Dave Grusin

Dave Grusin est un pianiste et compositeur de films qui a été l’un des pionniers du smooth jazz moderne. Dans les années 1960, il a commencé à publier ses propres albums avant de se lancer dans la composition de musiques pour la télévision. Il est ensuite devenu un compositeur de films réputé, qui a remporté dix Grammy Awards et un Academy Award. Il a composé la bande originale de films tels que On Golden Pond, Tootsie, The Goonies, The Fabulous Baker Boys et Hope Floats.

16. Harold Mabern

Harold Mabern a commencé sa carrière comme batteur avant de s’intéresser au piano. Dans les années 1950 et 1960, il a accompagné un grand nombre de musiciens de jazz célèbres avant de se lancer dans une carrière solo. Jusqu’à sa mort, il a continué à être apprécié pour sa capacité unique à s’adapter à de nouveaux genres musicaux, ayant incorporé dans son jeu le bebop, le post-bop, la soul et d’autres styles de jazz.

17. Bobby Timmons

Bobby Timmons a commencé à s’intéresser au piano dans l’église de son grand-père. L’influence de la musique gospel est évidente tout au long de sa carrière, y compris dans les pièces qu’il a composées lui-même. Son habileté au piano et sa capacité à incorporer des éléments de blues et de gospel dans sa musique ont fait de lui un musicien très influent dans le développement du soul jazz. Tragiquement, sa carrière a été brève ; il est décédé à l’âge de 38 ans, probablement des suites d’une cirrhose. Mais au cours de sa courte vie, il a jeté les bases pour de futurs musiciens.

18. Sonny Clark

Sonny Clark a connu une carrière courte mais fulgurante dans les années 1950 et au début des années 1960. Pianiste de jazz émérite, il a contribué à populariser le hard bop en intégrant à son jeu des mélodies inspirées des cuivres. Il a accompagné Dinah Washington, Charles Mingus et Sonny Rollins avant d’enregistrer neuf albums en solo. Au début de sa carrière, il était très demandé en tant que sideman grâce à ses talents de compositeur. Malheureusement, sa carrière est interrompue lorsqu’il meurt à l’âge de 31 ans, probablement d’une overdose d’héroïne.

19. James P. Johnson

James P. Johnson est un des premiers pianistes de jazz qui a contribué à développer la technique du piano stride, largement utilisée dans le genre émergent du jazz, qui s’éloignait du ragtime. Ce faisant, il s’est inspiré des influences du blues, jetant ainsi les bases du futur genre jazz, plus mature. Bien que son œuvre ne soit pas très connue du public moderne, on se souvient de lui pour son travail dans le développement du jazz et son influence sur d’autres grands musiciens tels qu’Art Tatum et Count Basie.

20. Red Garland

Red Garland n’a pas commencé comme musicien de jazz, mais comme boxeur poids plume. Néanmoins, sa carrière a été marquée par une capacité étonnamment délicate et complexe à travailler les doigts. Il a accompagné de nombreux groupes de jazz célèbres dans les années 1950, notamment Charlie Parker et John Coltrane. Il a également travaillé avec Miles Davis, avec qui il a enregistré plusieurs de ses albums les plus célèbres.

21. Ahmad Jamal

Ahmad Jamal est l’un des plus grands noms de la scène du piano jazz contemporain. Il a commencé à jouer à l’âge de trois ans, avant de prendre des leçons formelles à sept ans. À l’âge de 14 ans, le grand Art Tatum le considère comme une étoile montante. Sa carrière professionnelle a débuté à la fin des années 1940 ; au cours des décennies suivantes, il a joué avec divers groupes de jazz. Sa longue carrière lui a permis d’expérimenter et d’influencer de nombreux genres musicaux au cours du XXe siècle.

22. Jelly Roll Morton

Jelly Roll Morton a acquis son nom de scène au début de sa carrière, alors qu’il jouait des airs de ragtime dans une maison close la nuit. Il a exercé une influence considérable sur le développement du ragtime et, plus tard, du jazz au cours des années 1910, 1920 et 1930. C’est grâce à lui que le jazz a adopté les rythmes latins, l’une des caractéristiques les plus remarquables du genre. Il n’était pas connu pour sa modestie ; il aurait dit un jour qu’il était le seul responsable de l’invention du jazz.

23. Brad Mehldau

Brad Mehldau est l’un des plus grands noms du jazz moderne. Sa carrière a été marquée par des influences allant du rock à la musique classique en passant par l’électronique. Aujourd’hui encore, il continue de tourner avec son trio, faisant tourner les têtes grâce à ses compositions uniques et à l’époustouflante capacité d’improvisation du groupe.

24. Dave Brubeck

Dave Brubeck a réussi un exploit rare au cours de sa carrière en devenant pianiste de jazz et en enregistrant une chanson à succès qui est devenue populaire dans tous les genres - son tube Take Five dans les années 1960. Sa carrière professionnelle et son style de jeu ont été affectés par un accident qui lui a endommagé les mains ; cependant, sa carrière est devenue polyvalente et reste remarquable.

25. Duke Pearson

Duke Pearson était un pianiste de jazz et un arrangeur de grand talent qui a contribué à créer le genre du soul jazz dans les années 1960. Son influence ultérieure en tant que producteur de disques a contribué au développement du jazz moderne et du hard bop jusque dans les années 1970.

26. Kenny Drew

Kenny Drew a commencé sa carrière en tant que sideman pour divers musiciens de jazz renommés. Il était très respecté dans l’industrie du jazz des années 1960 et 1970 et considéré comme l’un des meilleurs pianistes de bebop de son époque. Son style de jeu était connu pour son élégance, sa précision et sa sobriété.

27. Andrew Hill

Andrew Hill était un pianiste de jazz qui a redéfini le genre dans les années 1960 et 1970. Son style de jeu était tranchant et distinct, mais restait indubitablement inspiré par le jazz. Hill donnait la priorité à la “personnalité” dans la musique plutôt qu’aux capacités techniques et pensait qu’il était extrêmement important d’avoir un style caractéristique.

28. Hank Jones

Hank Jones était un pianiste de jazz et un chef d’orchestre dont la longue carrière a produit plus de 60 albums en tant que leader. Il a également accompagné certains des musiciens les plus célèbres des années 1950 et 1960 ; il a notamment joué du piano pendant la célèbre chanson d’anniversaire de Marilyn Monroe au président John F. Kennedy.

29. Bob James

Bob James est considéré comme l’un des pionniers du smooth jazz. Au début de sa carrière, il s’est concentré sur la musique d’avant-garde populaire au début des années 1960. Par la suite, il s’est tourné vers un son plus doux, adoptant les sons électroniques qui émergeaient dans le monde du jazz.

30. Tommy Flanagan

Tommy Flanagan était un pianiste de jazz incroyablement doué, connu pour avoir accompagné John Coltrane et Ella Fitzgerald. Il a joué avec elle en tant que sideman et directeur musical pendant 13 ans. Après l’avoir quittée, il s’est lancé dans une carrière solo qui a été considérée comme remarquable pour son style de jeu délicat et élégant.

31. Horace Silver

Horace Silver a été l’un des premiers pionniers du hard bop ; sa carrière a débuté en tant que sideman avant qu’il ne se lance dans une carrière solo. Ses compositions personnelles sont devenues célèbres pour leurs harmonies complexes et leurs éléments de blues ; certaines d’entre elles sont considérées comme des standards du jazz.

32. Erroll Garner

Erroll Garner s’est fait connaître au début des années 1920, contribuant à styliser certains des éléments les plus célèbres et les plus utilisés de la musique de jazz moderne. Joueur et compositeur énergique, il a produit de nombreux standards du jazz moderne. Sa chanson la plus célèbre est Misty, qui a été largement reprise.

33. Bud Powell

Bud Powell est largement considéré comme un génie du piano jazz, qui a contribué à la transition vers le bebop. Son style de jeu traite le piano comme un instrument à vent, ce qui donne un son unique qui deviendra la norme pour les musiciens de jazz lors de l’évolution du genre au milieu du XXe siècle.

34. Bill Evans

Bill Evans a inspiré de nombreux autres grands noms du jazz, dont Keith Jarrett et Herbie Hancock. Son style de jeu particulièrement romantique et lyrique, marqué par des accords complexes, est remarquable dans le genre du jazz. Il s’est souvent inspiré des influences du bebop et de la musique classique pour façonner son jeu énigmatique.

35. Elmo Hope

Elmo Hope a fait carrière en accompagnant des saxophonistes tels que Harold Land et Sonny Rollins. Son style de jeu était marqué par l’énergie et la dissonance, un style qu’il a conservé lors de sa transition du jazz vers le bebop et le hard bop. Sa carrière a été brève, puisqu’il est mort à l’âge de 43 ans, alors qu’il suivait un traitement contre la toxicomanie.

36. Jaki Byard

Jaki Byard était un pianiste et un saxophoniste de talent, connu pour sa capacité d’adaptation, passant d’un genre à l’autre et les combinant presque sans effort. Son œuvre s’étend du ragtime au free jazz. Au cours de sa carrière, il a joué avec de nombreux groupes de jazz renommés et s’est fait remarquer par son style éclectique et sa sonorité unique.

37. Scott Joplin

Scott Joplin est l’un des premiers musiciens que l’on puisse qualifier de pianiste de jazz ; plus précisément, il a influencé le pré-jazz au tournant du XIXe siècle. Ses styles musicaux ont contribué à l’essor du ragtime, qui a ensuite influencé le blues et le jazz. C’était un compositeur prolifique, et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles son héritage perdure, puisqu’il n’existe aucun enregistrement.

38. George Shearing

George Shearing est l’un des rares pianistes de jazz à avoir été nommé chevalier pour les services rendus au Royaume-Uni. Aveugle de naissance, il était néanmoins un pianiste et un accordéoniste de talent ; à partir des années 1940, il a fusionné sans heurt des éléments de bebop, de swing et même de musique classique. Il a également introduit des techniques de jeu qui ont influencé l’orientation de la musique tout au long des années 1950.

39. Earl Hines

Earl Hines est un pianiste de jazz précoce qui s’est fait connaître par son style de jeu innovant et expérimental, qui s’éloignait des standards établis par ses contemporains. Il a fortement influencé l’ère des big bands en introduisant les “notes de trompette” et le trémolo. Sa capacité d’adaptation lui a permis de poursuivre sa carrière avec succès des années 1920 aux années 1980.

40. Marian McPartland

Marian McPartland était une célèbre pianiste de jazz qui a commencé à jouer très jeune. Elle avait une oreille parfaite, ce qui l’a aidée à devenir habile au piano malgré le refus de sa mère de la laisser prendre des leçons. Elle a dû faire face à de nombreux obstacles dans sa carrière professionnelle en raison de son sexe ; néanmoins, elle est devenue célèbre non seulement pour sa carrière musicale, mais aussi pour avoir animé l’émission Marian McPartland’s Piano Jazz, qui a été diffusée sur la chaîne NPR pendant plus d’un quart de siècle.

41. Fats Waller

Fats Waller a été l’un des premiers pianistes de jazz, ouvrant la voie à l’essor du genre dès ses débuts. Il a été l’un des premiers à adopter le style stride et était connu pour son jeu enthousiaste et divertissant. Après avoir étudié avec James P. Johnson, il entame une carrière professionnelle qui l’amène à composer plusieurs centaines de chansons. Certaines d’entre elles, comme Ain’t Misbehavin’, sont aujourd’hui considérées comme des standards du jazz.

42. Alice Coltrane

Alice Coltrane a peut-être été éclipsée par la célébrité de son mari John Coltrane, mais elle était une pianiste de jazz extrêmement talentueuse et couronnée de succès. Outre le piano, elle était également une harpiste de talent, pionnière du genre de la harpe jazz. Elle a d’abord étudié la musique classique avant d’étudier le jazz avec le légendaire Bud Powell. Plus tard, ses compositions musicales ont été fortement influencées par sa vie spirituelle, et elle a fini par abandonner sa carrière pour se consacrer à l’esthétique hindoue.

43. Herbie Hancock

Herbie Hancock est un pianiste de jazz connu dans le monde entier pour son travail dans le domaine de la musique électronique et même du hip hop. Il est l’un des pianistes les plus polyvalents de la scène musicale moderne, ayant expérimenté le funk, le post-bop, la fusion et le disco. Il s’est fait connaître dans les années 1960 en jouant avec Miles Davis avant de se lancer en solo. Dans les années 1980, il a sorti Rockit, un succès mondial.

44. Oscar Peterson

Oscar Peterson était un pianiste de formation classique, largement considéré comme un enfant prodige, qui s’entraînait quatre à six heures par jour alors qu’il était encore enfant. Il a été l’un des pionniers du style de jeu hard swing. Au cours de ses 60 ans de carrière, il a enregistré plus de 200 disques. Il était connu pour son travail manuel complexe et sa capacité d’improvisation. Il a remporté sept Grammy Awards et un Lifetime Achievement Award.

45. Kenny Barron

Kenny Barron est largement connu pour son travail en tant que professeur de musique et accompagnateur de certains des plus grands musiciens de jazz de l’ère moderne. Depuis la fin des années 1960, il a travaillé avec Stan Getz, Dizzy Gillespie, Tommy Flanagan et Barry Harris, entre autres. Il a également enseigné aux pianistes de jazz moderne Earl MacDonald et Aaron Parks. Il reste très présent dans le jazz contemporain, ayant été le pionnier du genre post-bop.

46. Lennie Tristano

Lennie Tristano était sans aucun doute l’un des pianistes de jazz les plus talentueux de tous les temps, mais les historiens de la musique sont très divisés sur l’importance réelle de son héritage. Il est né avec une mauvaise vue et est devenu complètement aveugle à l’âge de dix ans. Innovateur et expérimentateur, il a exploré, au début de l’ère du jazz, des méthodes de jeu et d’enregistrement qui n’étaient pas familières à la plupart des musiciens.