Les 55 meilleurs guitaristes de jazz de tous les temps

La guitare n’a jamais été l’un des instruments les plus en vue de la musique de jazz ; ces rôles ont été laissés aux cornistes dans les premières années. Cependant, elle a fini par devenir un élément essentiel de la plupart des groupes les plus influents, en tant que soliste ou accompagnateur. Dans cet article, nous allons passer en revue les 55 meilleurs guitaristes de jazz de tous les temps qui ont contribué à élever l’humble guitare à la place prépondérante qu’elle occupe aujourd’hui dans le genre.

1. Wes Montgomery

Wes Montgomery utilisait un style unique pour jouer de la guitare en utilisant le côté de ses doigts pour pincer les cordes. Il utilisait également plus d’octaves que la plupart de ses pairs, les changeant souvent et développant un son distinct qui le distinguait des autres. Ses premières œuvres étaient du soul jazz et du hard bop, mais son style de guitare est devenu la source d’inspiration et d’influence d’une grande partie du son du jazz fusion et du smooth jazz.

2. Jim Hall

Jim Hall a enregistré en permanence de 1970 à 2010 et a reçu un doctorat honorifique en musique du Berklee College of Music en 1995. Il a d’abord suivi une formation de guitariste classique, mais il a joué un rôle déterminant dans la popularité du mouvement cool jazz. En plus d’être l’un des meilleurs guitaristes de jazz, il était un compositeur et un arrangeur de talent dont les œuvres ont été jouées dans le monde entier.

3. Charlie Christian

Charlie Christian a été l’un des principaux pionniers du cool jazz et du bebop, ainsi qu’un développeur de la guitare électrique. Dans le jazz, il a su utiliser sa technique monocorde caractéristique pour faire sortir la guitare de la section rythmique et la mettre au premier plan en tant qu’instrument solo. En 1990, il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame pour son influence précoce sur les styles de musique jazz et swing et pour son travail sur l’évolution des guitares.

4. George Benson

George Benson a mené une longue carrière de guitariste, de chanteur et d’auteur-compositeur, mais il a commencé comme guitariste de jazz en jouant du soul jazz dans les années 1960. Tout au long de sa vie, il a touché à d’autres genres et a expérimenté le jazz, la pop, le R&B et le scat singing. Son quinzième album studio a été certifié triple disque de platine, il a remporté 10 Grammy Awards et a été honoré d’une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.

5. Django Reinhardt

Jean Reinhardt, plus connu sous le nom de Django Reinhardt, est devenu l’un des premiers talents du jazz en Europe et a formé le Quintette Du Hot Club De France en 1939, l’un des premiers à utiliser la guitare comme instrument principal. Sa musique a été en partie responsable de la popularisation du genre en Europe et constitue la norme éducative du jazz manouche et du swing mineur. Lors d’un bref séjour aux États-Unis, il a joué avec l’orchestre de Duke Ellington en 1946.

6. Kenny Burrell

Actuellement professeur et directeur des études de jazz à l’école de musique Herb Alpert de l’UCLA, Kenny Burrell est surtout connu pour son travail avec de nombreux labels de jazz de premier plan. Il a fait une courte tournée avec Oscar Peterson et Tommy Flanagan avant d’enregistrer son premier disque avec Blue Note. En 2004, il a été récompensé par le magazine DownBeat en tant qu’éducateur de jazz et a écrit, arrangé et interprété un album qui a été récompensé par un Grammy en 1999. En 2005, il a été nommé “NEA Jazz Master”.

7. Grant Green

Loose et groovy sont deux adjectifs souvent utilisés pour décrire le jeu de Grant Green. Compositeur prolifique et guitariste pour Blue Note, il jouait de la guitare à la manière de nombreux saxophonistes de la première heure, ce qui a contribué à faire de cet instrument l’un des principaux dans les groupes de jazz. Il est connu pour désactiver les réglages des basses et des aigus de son amplificateur afin de donner plus de punch à sa musique.

8. Tal Farlow

Tal Farlow avait une grande portée, tant dans les notes et le style de son jeu que dans ses mains. Il est connu pour avoir des mains énormes qui lui facilitaient le jeu et lui ont valu le surnom de “pieuvre”. On dit de lui qu’il faisait des choses avec une guitare que personne d’autre n’avait faites auparavant, grâce à sa compréhension du regroupement des notes, à la combinaison d’accords rythmiques avec des mélodies linéaires, et à l’entrelacement des lignes comme personne d’autre ne pouvait le faire.

9. Pat Metheny

Pat Metheny est l’un des guitaristes les plus accomplis de tous les temps. Leader du Pat Metheny Group, auteur de trois albums certifiés or et lauréat de 20 Grammy Awards, son style fusionne le latin jazz, le jazz fusion et le jazz progressif pour créer quelque chose de nouveau. Il est le seul artiste à avoir remporté un Grammy dans dix catégories différentes et collabore à de nombreux projets parallèles dans tous les genres.

10. Barney Kessel

Barney Kessel était particulièrement doué pour comprendre et jouer les accords, les renversements et les mélodies basées sur les accords. C’est l’une des raisons pour lesquelles, tout au long de sa carrière, une grande partie de son travail a été utilisée dans les films et les studios d’enregistrement. À ses débuts, il s’est fait connaître parce qu’il était le seul membre blanc de son groupe, mais il a ensuite travaillé pour des groupes tels que le Oscar Peterson Trio, le Charlie Parker’s Band et Columbia Pictures. De 1961 à 1974, Gibson Guitars a fabriqué des modèles signés Barney Kessel, et il a été classé comme le meilleur guitariste par les magazines Esquire, DownBeat et PlayBoy à plusieurs reprises.

11. Joe Pass

Joe Pass est devenu l’un des guitaristes les plus importants du XXe siècle, en grande partie grâce à ses collaborations avec Oscar Peterson et Ella Fitzgerald. Avec ce trio, il remportera le Grammy Award de la meilleure performance jazz par un groupe en 1975. Il a remporté le prix New Star de DownBeat en 1963 et a ensuite beaucoup travaillé dans les studios de télévision et de cinéma.

12. Freddie Green

Freddie Green a passé 50 ans à jouer de la guitare rythmique pour le Count Basie Orchestra, l’un des principaux groupes de jazz du siècle. S’il jouait rarement des solos, c’était par préférence personnelle. Il aurait dit que la guitare ne devrait jamais être jouée seule, mais qu’elle devrait faire partie d’un solo de batterie. Il était l’un des guitaristes de jazz les plus habiles lorsqu’il s’agissait de changer d’accord, le faisant sur le rythme plutôt que sur la mesure.

13. John Scofield

John Scofield a acquis sa réputation en tant que membre de l’orchestre de Miles Davis et a ensuite joué avec de nombreux artistes de jazz de premier plan, comme Eddie Harris, Joe Lovano et Pat Metheny. Tout au long de sa carrière, il a mélangé plusieurs styles, tels que le jazz fusion, le funk, le blues, la soul et le rock. En 1997, le Berklee College of Music lui a décerné un doctorat honorifique en musique et il a remporté trois Grammy Awards.

14. Mike Stern

D’abord membre du groupe Blood, Sweat & Tears, Mike Stern a travaillé avec certains des musiciens de jazz les plus prolifiques de tous les temps, notamment Billy Cobham et Miles Davis. Le magazine Guitar Player l’a désigné meilleur guitariste de jazz de l’année en 1993 et lui a décerné le Certified Legend Award en 2012. Il a remporté le Miles Davis Award en 2007 et a été classé parmi les meilleurs guitaristes de jazz de tous les temps par le magazine DownBeat.

15. Bill Frisell

Bill Frisell a débuté comme musicien de studio chez ECM Records dans les années 1980, avant de travailler avec de grands noms comme Paul Motian et John Zorn. Son travail en tant que chef d’orchestre couvre le spectre du jazz, de la country, du folk et du rock, ce qui lui a valu six nominations aux Grammy Awards et une victoire aux Grammy Awards.

16. Charlie Byrd

C’est à Charlie Byrd que l’on doit l’introduction de la bossa nova dans le courant dominant de l’Amérique du Nord, grâce à l’album Jazz Samba qu’il a réalisé en collaboration avec d’autres musiciens. Il a également été un célèbre arrangeur, compilant et composant de nombreux albums associant la guitare jazz à la musique classique. Il est intéressant de noter qu’il a été fait chevalier par le gouvernement brésilien en 1999.

17. Stanley Jordan

Stanley Jordan est connu pour son style de jeu unique qui consistait à taper sur le manche avec les doigts des deux mains. Il est devenu la première personne signée par Bruce Lundvall chez Blue Note Records, et son premier album avec le studio est resté en tête du classement jazz pendant 51 semaines d’affilée.

18. Johnny Smith

L’un des guitaristes les plus polyvalents des années 1950, Johnny Smith était capable de diriger des orchestres au plus haut niveau et de jouer dans des boîtes de nuit de jazz aussi facilement l’un que l’autre. Au début de sa carrière, il a travaillé comme arrangeur et guitariste pour la NBC, mais il a ensuite enregistré des succès comme Moonlight In Vermont et Walk Don’t Run.

19. Larry Coryell

Larry Coryell a suivi les cours de la Mannes School of Music et a été très influencé par les maîtres classiques. Il est surtout connu pour avoir fait partie du quartet de Chico Hamilton et des Free Spirits, mélangeant le rock, le jazz et la musique orientale pour créer des styles uniques.

20. Emily Remler

Emily Remler a été l’une des figures féminines les plus importantes de la musique au milieu du XXe siècle, mais elle aimait prendre ses distances par rapport à la politique. Largement considérée comme une guitariste virtuose, son talent lui a valu d’être élue “Guitariste de l’année” lors du sondage international organisé par le magazine DownBeat en 1985. Lors d’une interview, elle a déclaré de manière hilarante : “J’ai peut-être l’air d’une gentille fille juive du New Jersey, mais à l’intérieur, je suis un homme noir de 50 ans, de forte corpulence, avec un gros pouce, comme Wes Montgomery”.

21. John McLaughlin

John MacLaughlin a été l’un des pionniers de la musique jazz fusion, combinant des éléments de jazz avec ceux du rock, de la musique classique, du flamenco et du blues. Lorsque Miles Davis est passé à la musique jazz fusion, il a joué de la guitare sur quatre de ses albums. Les sondages effectués auprès des lecteurs de magazines tels que DownBeat et Guitar Player lui ont permis d’être élu guitariste de l’année, et il a été classé au 49e rang des 100 plus grands guitaristes de tous les temps par Rolling Stone.

22. Jimmy Raney

Jimmy Raney a remplacé Tal Farlow dans le groupe de Red Norvo, ce qui lui a valu une certaine popularité. Son style a couvert toute la gamme du jazz, jouant du cool jazz, du bebop, du hard bop, du post-bop et du jazz mainstream. Pendant plus de 30 ans, il a souffert d’une maladie qui l’a rendu presque sourd des deux oreilles, mais il était toujours capable de jouer à un niveau de maître. Sa nécrologie dans le New York Times l’a désigné comme l’un des guitaristes de jazz les plus doués et les plus influents de l’après-guerre.

23. Allan Holdsworth

Alan Holdsworth est connu pour ses concepts complexes de théorie musicale dans ses mélodies et ses harmonies, utilisant des progressions d’accords abstraites et incroyablement difficiles. À l’origine, il voulait être saxophoniste, et sa technique de solo à la guitare est calquée sur celle des saxophonistes de jazz.

24. Pat Martino

Pat Martino a commencé à jouer professionnellement à l’âge de 15 ans. Il a ensuite déménagé à New York et a vécu avec Les Paul pendant un certain temps avant de devenir un musicien régulier dans les boîtes de nuit de la ville. Malheureusement, il est victime d’une crise d’épilepsie presque fatale qui le laisse amnésique. Il a complètement oublié comment jouer de la guitare et a dû réapprendre tout ce qu’il avait appris au fil des ans.

25. Gábor Szabó

Gábor Szabó était un guitariste d’origine hongroise qui s’est installé en Californie à la suite de la révolution hongroise de 1956. Quelques années plus tard, il fréquente le Berklee College of Music de Boston avant de rejoindre un quintette dirigé par Chico Hamilton. Une chanson de son premier album sera reprise par Carlos Santana et connaîtra un grand succès.

26. Lenny Breau

Lenny Breau était assez unique parmi les guitaristes de jazz parce qu’il s’inspirait d’artistes country comme Chet Atkins et utilisait une guitare à sept cordes. Il a commencé par jouer de la musique country dans l’orchestre familial, mais en 1959, il s’est tourné vers la musique jazz et n’a plus jamais regardé en arrière. La plupart de ses distinctions et récompenses lui ont été décernées à titre posthume, notamment une intronisation au Panthéon de la musique canadienne et de nombreux enregistrements.

27. Herb Ellis

Herb Ellis a passé les années 1950 à travailler en trio avec Oscar Peterson. Leur groupe deviendra l’un des plus populaires et des plus fréquents de l’émission Jazz at the Philharmonic de Granz. Il a reçu un doctorat honorifique du Collège de musique de l’Université de North Texas et a été intronisé au Temple de la renommée de la musique de l’Arkansas en 1994.

28. Larry Carlton

Larry Carlton a eu une longue carrière discographique, jouant sur des milliers d’enregistrements dans une grande variété de genres. Sur la scène du jazz, il a été membre des Crusaders et de Four Play, tandis qu’en dehors du jazz, il a travaillé avec des artistes de renom tels que Joni Mitchel et Steely Dan. Sa carrière solo est impressionnante, avec plus de 100 albums d’or et de nombreux travaux pour le cinéma et la télévision.

29. Al Di Meola

Al Di Meola a commencé sa carrière dans le groupe de jazz fusion Return To Forever aux côtés de Chick Corea et a contribué à créer le genre du jazz fusion. Son deuxième album solo lui a valu une certification d’or, et tous ses premiers albums sont devenus influents dans les cercles du jazz et du rock pour ses solos de guitare et ses compositions complexes.

30. Eddie Lang

Eddie Lang est considéré comme le père de la guitare jazz en raison de sa précocité. Dans les années 1920, il a été l’un des premiers à utiliser la guitare pour accompagner des chanteurs, comme instrument soliste en général, et comme élément important dans les orchestres. Il a notamment travaillé avec le célèbre Bing Crosby, qui insistait pour que Lang l’accompagne lors de ses émissions radiophoniques.

31. John Pizzarelli

John Paul Pizarelli Jr. a enregistré plus de 20 albums en solo et a participé à plus de 40 albums d’autres artistes, dont Paul McCartney, James Taylor et Jessica Molaskey. Au début de sa carrière, il a fait partie d’un trio qui a assuré la première partie du spectacle de Frank Sinatra à Las Vegas, et il a également animé une émission de radio nationale intitulée Radio Deluxe With John Pizzarelli.

32. Bill Connors

Bill Connors était un autre membre du groupe Return To Forever de Chick Corea. Il a ensuite enregistré trois albums acoustiques et trois albums électriques, soit en tant que leader, soit en tant que soliste. Il est connu pour préférer le son de la guitare électrique à tout autre type d’instrument lorsqu’il s’agit de donner à la musique de jazz l’énergie nécessaire.

33. Kurt Rosenwinkel

Kurt Rosenwinkel est un touche-à-tout, à la fois guitariste de jazz, chef d’orchestre, claviériste, compositeur et propriétaire d’une maison de disques. Il est considéré comme un compositeur visionnaire, mélangeant les influences de John Coltrane, David Bowie, Pat Metheny, Tal Farlow et d’autres pour créer des sons infiniment stratifiés.

34. Earl Klugh

Earl Klugh est l’un des guitaristes acoustiques et compositeurs les plus accomplis de l’histoire. Au cours de sa carrière, il a été nommé 13 fois aux Grammy Awards et en a remporté un. Sa première expérience d’enregistrement a été l’album Suite 16 de Yusef Lateef, puis il a joué et tourné avec George Benson. Il a produit plus de 30 albums studio, dont 23 se sont classés dans le Top 10 et cinq ont atteint la première place du classement Billboard des albums de jazz.

35. Sonny Sharrock

Sonny Sharrock est l’un des seuls guitaristes de jazz célèbres à avoir fait partie de la première vague du free jazz dans les années 1960. Il est surtout connu pour son sustain agressif et ses accords lourds qui lui permettaient d’obtenir un son de saxophone avec une guitare. Après avoir divorcé de sa femme et collaboratrice, il a fait une pause dans les années 1970 et 1980 avant de ressusciter sa carrière et même de produire la bande originale de l’émission Space Ghost Coast To Coast, diffusée sur Cartoon Network.

36. John Abercrombie

John Abercrombie avait un style plus discret que celui du public et aimait particulièrement travailler avec des trios d’orgues. Sa musique explorait les complexités des styles fusion, avant-garde et free jazz. Ses groupes jouaient des musiques créditées aux trois membres qui créaient leurs chansons selon un modèle libre.

37. Martin Taylor

Martin Taylor était l’un des plus célèbres guitaristes de jazz britanniques, surtout connu pour sa présence sur scène et sa personnalité. Il a travaillé dans des groupes de jazz aux côtés de Stéphane Grapelli avant de sortir quelques albums en solo et de fonder son propre groupe.

38. Lee Ritenour

Lee Ritenour a commencé à jouer de la musique à l’âge de huit ans et, à 16 ans, il a participé à sa première séance d’enregistrement aux côtés des Mamas & The Papas. Son premier album solo, First Course, est un brillant exemple de jazz classique et de funk. Il a ensuite été invité à jouer de la guitare sur l’album The Wall de Pink Floyd avant de commencer à mélanger des éléments pop à sa propre musique.

39. Steve Khan

Steve Khan est surtout connu pour le duo de guitares acoustiques qu’il forme avec Larry Coryell et pour sa participation au Brecker Brothers Band. En 1998, le magazine Jazz Life l’a inscrit sur la liste des 22 plus grands guitaristes de jazz de tous les temps, et il a reçu deux nominations aux Grammy Awards pour son travail.

40. George Van Eps

C’est en entendant Eddie Lang à la radio que George Van Eps a eu envie de jouer de la guitare et, à l’âge de 13 ans, il se produisait lui-même à la radio. La majeure partie de sa carrière s’est déroulée en Californie en tant que musicien de studio, produisant des morceaux pour des films et des publicités. Dans les années 1930, il a popularisé la guitare à sept cordes, en y ajoutant une corde de basse, ce qui a ouvert la voie à des artistes comme John Pizzarelli, Chet Atkins et Howard Aiden.

41. Norman Brown

L’amour de Norman Brown pour Jimi Hendrix l’a conduit à apprendre à jouer de la guitare, mais lorsqu’il a entendu Wes Morgan, il est tombé amoureux de la musique jazz. Son premier album en 1992 comprenait des collaborations avec Boyz II Men, Stevie Wonder et Kenneth H. Williams et était produit par Norman Connors. Son deuxième album lui a valu le prix de l’album de jazz de l’année décerné par les Soul Train Awards et est resté dans les hit-parades pendant plus de deux ans.

42. Ed Bickert

Avec plus de 50 ans de carrière derrière lui, Ed Bikcert est devenu l’un des meilleurs et des plus brillants guitaristes de jazz du Canada. Tout au long des années 1960 et 1970, il a pu se faire un nom en tant que membre de deux groupes de jazz locaux de Toronto avant de jouer pour Paul Desmond jusqu’en 1975. Par la suite, il a mené une carrière fructueuse en tant qu’artiste solo et chef d’orchestre, qui l’a amené à faire des tournées dans toute l’Amérique du Nord.

43. Biréli Lagrène

Biréli Lagrène s’est fait connaître grâce à son talent inné et à son style, fortement influencé par Django Reinhardt. Il a remporté de nombreux prix musicaux français et a été l’un des artistes de jazz européens les plus influents des années 2000.

44. Robert Conti

Les contributions de Robert Conti à la musique de jazz comprennent 30 DVD éducatifs sur la façon de jouer de la guitare de jazz qui incluent les méthodes d’apprentissage qu’il a lui-même développées. Musicien autodidacte, il est devenu le guitariste de jazz attitré de l’Irvine Marriott pendant plus de 30 ans.

45. Hank Garland

Hank Garland n’a pas commencé comme musicien de jazz. Au début, il jouait de la musique country avant de passer au rock and roll, qui gagnait en popularité dans les années 1950. En 1960, il a sorti un album de jazz, mais vous reconnaîtrez son jeu de guitare dans les enregistrements classiques de Jingle Bell Rock et dans son travail avec Elvis Presley sur des chansons comme A Big Hunk O’ Love.

46. Oscar Moore

Oscar Moore est surtout connu pour son travail en tant que guitariste du King Cole Trio. L’une de ses plus grandes influences a été le travail d’Oscar Peterson, et une grande partie de ses débuts a été consacrée à la radio locale et à quelques courts métrages.

47. Les Paul

Les Paul est aujourd’hui connu pour ses guitares et, sans surprise, il a été l’un des pionniers de la guitare électrique à corps plein. Il est l’un des rares artistes à bénéficier d’une exposition permanente au Rock and Roll Hall of Fame et la seule personne à figurer à la fois au Rock and Roll Hall of Fame et au National Inventors Hall of Fame. Son travail dans le domaine du jazz est son meilleur, avec des millions de disques vendus grâce à son style expérimental.

48. Ted Greene

Ted Greene était peut-être un musicien de jazz, mais c’est dans son rôle d’éducateur qu’il a le mieux travaillé et qu’il s’est le plus passionné. Il a enseigné au Guitar Institute of Technology et a écrit de nombreuses chroniques pour le magazine Guitar Player, tout en écrivant ses propres livres sur l’harmonie, le solo à une note et la mélodie des accords.

49. Chet Atkins

Chet Atkins a contribué à créer le son de Nashville et est l’un des meilleurs guitaristes de country de tous les temps. Ses principales influences sur la guitare viennent cependant de Django Reinhardt et de Les Paul, dont il emprunte les techniques et les sons pour les incorporer à ses propres chansons. Il a remporté un total de 14 Grammy Awards et s’est vu décerner le Grammy Lifetime Achievement Award.

50. Joe Diorio

Joe Diorio a joué avec des grands noms du jazz tels que Stan Getz, Pat Metheny et Freddie Hubbard. Il est devenu l’un des premiers instructeurs du Guitar Institute of Technology, a publié plusieurs livres et vidéos, et a sorti dix albums sous son nom.

51. Lonnie Johnson

Lonnie Johnson a été un pionnier de la guitare jazz, mais il a aussi été l’un des premiers à inclure un violon dans la musique jazz. Premier à jouer d’un violon amplifié électriquement, il est devenu l’un des musiciens de jazz et de blues les plus populaires de l’histoire de la Louisiane.

52. Ken Navarro

Ken Navarro a passé le début de sa carrière à travailler comme guitariste de studio avant de sortir son premier album en 1990. Son deuxième album lui a valu une nomination aux Grammy Awards, et quatre de ses chansons ont atteint le top 11 du palmarès smooth jazz du Billboard.

53. Thom Rotella

Thom Rotella joue dans un style qui rappelle beaucoup Wes Montgomery et a été un musicien de studio important à Hollywood. Il a étudié avec Gary Burton dans les années 1970 et, bien qu’il travaille dans le secteur des jingles, il préfère jouer de la musique en direct.

54. Robben Ford

Robben Ford est un grand guitariste qui a collaboré avec de grands noms comme Miles Davis, Joni Mitchell et Kiss. Musician Magazine l’a classé parmi les 100 plus grands guitaristes du XXe siècle, et il a été membre des groupes L.A. Express et Yellowjackets.

55. Billy Bauer

Billy Bauer a commencé par jouer du ukulélé et du banjo avant de passer à la guitare. Il s’est ensuite imposé comme l’un des meilleurs solistes du mouvement bebop et est devenu une figure influente du jazz pendant des décennies.